— Отлично, так и сделаю. Эван, я думаю, нет ничего страшного в том, что ты пойдёшь учиться на год позже. Напротив, даже удобно — я буду отдавать тебе свои конспекты и курсовые работы, а ты мне будешь присылать письма весь первый год, а то Аманда не очень-то писать любит, ты же знаешь.
— Не бери в голову, — отмахнулась Эван. — Всё будет в порядке, вот увидишь.
— Как?
— Как-нибудь. Ну всё, хватит, — младшая сестра встала с кровати и выключила верхний свет. — Я устала и хочу спать. А над тем, что нам делать со сложившейся ситуацией, мы можем подумать и завтра, правильно?..
Лея пожала плечами, соглашаясь, и ушла в ванную, захватив халат и полотенце.
Эван залезла под одеяло и закрыла глаза.
Завтра… Завтра я обязательно что-нибудь придумаю.
* * *
Сорел решил не возвращаться домой и направился в свой офис, не зная, что тем самым ему удачно удалось избежать очередной встречи с Т'Ра, поджидающей его у дома. Из своего кабинета он позвонил Сарэку и лаконично сообщил, что всё сделал согласно имевшей место договорённости, так что беспокоиться не о чем, после чего отключил связь прежде, чем тот успел хоть что-нибудь ему ответить. Сорел не был уверен в том, что если вступит сейчас в беседу, она получится хоть сколько-нибудь похожей на светскую. Он был крайне недоволен ролью, отведённой ему Сарэком в той маленькой сцене у камня, но ничего не поделаешь, надо смотреть правде в глаза; а правда на данный момент заключается в том, что каждый должен заниматься своим делом; то есть: один — работать, а другая — учиться, и чем дальше друг от друга, тем лучше. Самое обидное, что он прав, подумал Сорел, приступая к работе. Как и всегда, впрочем…
* * *
Утром Лея выкатила из гаража свой спидер и отправилась в город — прощаться с друзьями — в общей сложности, таких было не менее сотни, по самым скромным подсчётам Эван.
Что же делать, что же делать, думала Эван, стоя под душем. Нельзя, чтобы Лея улетела, а она осталась. Это будет неправильно! Почему — Эван и сама толком не могла сказать. Неправильно — и всё тут. Ей нужно быть на Земле. Очень! Звёздная Академия при этом являлась приятным, но не таким уж необходимым условием пребывания там. Слов нет, учиться в Звёздной было бы здорово. Но находиться на Земле — просто, безо всяких условий, сейчас было гораздо важнее. Возможно, там должно произойти что-то важное. А, может быть, просто настало время возвратиться к самому началу, трудно сказать. Так или иначе, Эван ещё никогда не чувствовала в себе столь сильного желания вернуться на Землю, как именно сейчас, когда это было наиболее затруднительно.
Этой ночью ей приснился кошмар. Это не было на неё похоже; видеть кошмары во сне и наяву — привелегия Леи. Зачастую Эван не могла понять, снятся ли ей сны вообще — настолько у неё было плохо с воспоминаниями об увиденных ночью образах. Однако на этот раз ей точно приснился сон, и он был ужасен. А ещё он был о ней. И о Земле… Неужели всё разрешится само собой, как это часто случалось в прошлом, каждый раз ввергая её в тяжёлые раздумья насчёт того, что у Вселенной всё-таки на редкость извращённое чувство юмора? Нет уж, спасибо.
Все эти мысли разом вылетели у неё из головы, когда она спустилась к завтраку. Как и следовало ожидать, Сарэка уже не было; а вот чего ожидать не следовало никак, так это тётушки Т'Пейры, которая невозмутимо, словно никуда и не уходила, сидела рядом с Амандой и пила чай.
У бабули, должно быть, железное здоровье, мрачно отметила про себя Эван, подходя к столу, либо она вовсе не спит по ночам. Поприветствовав неутомимую старушенцию, девушка села на своё место, бросив в сторону Аманды многозначительный взгляд. Ответом ей послужило едва заметное пожатие плечами — женщина и сама была в недоумении. Объяснений не пришлось ждать слишком долго — добросердечная тётушка как раз ожидала появления Эван.
— Как видишь, кое в чём я всё-таки бываю права, — удовлетворённо заявила эта милейшая из вулканских старух. — Сорел и Лея — просто замечательная пара.
Эван с трудом удалось не подавиться чаем. Как раз накануне «замечательная пара», судя по всему, отлично пособачилась у своего любимого камня при свете Эри и Т'Хут. Жуть как романтично.
— Конечно, их поведение не всегда соответствует общепринятым правилам и стандартам, — продолжала рассуждать Т'Пейра, философски пожимая плечами на земной манер, — но было бы ханжеством осуждать их за это. В конце концов, Вселенная интересна именно своей многогранностью, а иначе как бы мы могли развиваться?
На втором плане Аманда обречённо закатила глаза. Столь демократично настроенная Т'Пейра вызывала у неё вполне закономерные опасения.
— Но, я полагаю, причина вашего визита заключается в чём-то ином? — на Вулкане не было принято ходить вокруг да около.
— Вне всякого сомнения, — Т'Пейра одобрительно посмотрела на Аманду. — Эван, как тебе не стыдно?
— Эт… ещё… п…чему? — пробормотала та с набитым ртом.
— Я, конечно, всё могу понять, но к чему подобная ложь?! Ты ведь вовсе не невеста Сэлва!
Эван сделалась ярко-малинового цвета, хотя особого раскаяния при этом и не испытывала. Просто старая болтушка выглядела такой искренне расстроенной, что любому стало бы неудобно на её месте, наверное. Эван сделала глоток воды, подождала, пока перестанут гореть уши, и хладнокровно поинтересовалась:
— Кто вам это сказал?
— Это совершенно неважно, но он искренне желает тебе добра!
Он? Эван мысленно улыбнулась. Всё ясно — Сорел расквитался за Кодекс. А что будет, когда он прочитает Набокова…
— Но вы не оставили мне выбора, — спокойно ответила Эван. — Понимаете, меня мало интересуют отношения с противоположным полом, во всяком случае, на данном этапе жизни; а уж брак и вовсе не входит в сферу моих интересов. Простите, если разочаровала вас, но в этом вопросе я пас. Поищите себе другую жертву.
— Но твоя сестра…
— …с самого детства любила Сорела! — сердито сказала Эван, хотя на Вулкане и не принято перебивать собеседника. — В противном случае вам пришлось бы столкнуться с бо-о-ольшими проблемами, уж поверьте мне, Т'Пейра. И, вообще, Лея — это Лея, а я — это я; и не надо нас сравнивать, пожалуйста. Даже родные сёстры не могут быть точной копией друг друга, а мы с ней как-никак два разных человека. Может даже, мы происходим из разных рас, — зловредно закончила девушка, — и уж, конечно, у нас разные взгляды на жизнь.
Т'Пейра слегка нахмурилась. Аманда, почувствовав назревающий скандал, мгновенно сменила тему разговора, и через какое-то время эмоциональный накал заметно ослаб. Возможно, милая старушка и впрямь поняла, что на этот раз лезет не в своё дело, а, может быть, спокойная и выдержанная девушка не показалась ей такой завлекательной жертвой, как импульсивная и упрямая Лея, но результат был достигнут — от Эван отстали.
* * *
Однако, это тревожный знак, подумала она, выходя из дома спустя полчаса. Пора рвать когти.
В корзинке у неё попискивало четыре котёнка разом — экипаж небольшого федерального звездолёта, прибывшего на Вулкан с коммерческими целями неделю назад, настолько пленился зрелищем Рики, гордо вышагивающей рядом с Эван на длинном тонком ремешке, что четыре офицера сразу пожелали привезти своим детям маленького смышлёного товарища по играм. Девушка строго проинструктировала каждого из них об особенностях тонкой и деликатной натуры аалсов, и теперь несла котят в космопорт. Рика проводила её до ворот, нежно тычась мордочкой в прутья корзины. Эван заверила её в том, что будущие хозяева её малышей — добрые и честные люди, а иначе и быть не могло — Эван насквозь видела людей. Вызови у неё будущий владелец аалсика хоть какие-то сомнения, она бы ни за что не отдала ему маленькое и доверчивое пушистое существо.
По дороге за Эван увязался Рэйв. В последнее время он совсем заскучал без Леиного внимания и теперь предлагал свою компанию Эван.
— Р-р-р-р? — спросил он, привалившись к ногам девушки мягким пушистым боком.
Девушка прикинула в уме свой вес — в отличие от быстро повзрослевшей старшей сестры, она всё ещё казалась маленькой хрупкой девочкой, и даже обременённая корзиной с котятами, не должна была стать для сехлета неподъёмным грузом.
— Хорошо, поехали, — согласилась она. — Не всё же Лее на тебе кататься. Вперёд, Серебряный! В космопорт!!!
* * *
К сожалению Леи, разыскать удалось далеко не всех. Так, например, Т'Ария, пока Лея с Эван были на Андоре, оказывается, улетела с матерью в Вулканию Регар, а Совок и вовсе словно сквозь землю провалился. Правда, Лея до сих пор не могла понять, к какой категории следует относить последнего; то есть — друг он или всё-таки враг?! Конечно, после той приснопамятной драки на развалинах Лхаи в их отношениях очень многое изменилось, но постоянные стычки продолжали оставаться непременным — и безусловно радующим обоих — условием их непростого общения. Иными словами, дух здоровой конкуренции между вулканцем и землянкой был всё ещё жив, и это, в свою очередь, вдохновляло всех окружающих на ратные подвиги во славу дальнейшего сближения двух рас, что лишний раз убеждало Лею и Совока в правильности однажды выбранной политики взаимоотношений.
